El timo del «hijo en apuros» por WhatsApp: cómo reconocerlo

Protégete de las estafas

Aprende a identificar uno de los engaños más crueles y frecuentes, en el que alguien se hace pasar por un familiar para pedirte dinero. Con ejemplos reales y todo lo que debes saber.

Imagina que un día cualquiera recibes un mensaje de WhatsApp desde un número que no conoces. El mensaje dice algo como: «Hola mamá, se me ha roto el móvil y estoy escribiéndote desde otro número. Guárdatelo, que este es el nuevo». El tono es cariñoso, cercano, y suena exactamente como hablaría tu hijo o tu nieto. Al cabo de un rato, esa misma persona te cuenta que tiene un problema: una factura que se le vence hoy, una transferencia que no puede hacer desde su banco, una urgencia. Y te pide que le envíes tú el dinero, que ya te lo devolverá en cuanto pueda.

Parece tu hijo. Usa palabras que usaría tu hijo. Tiene prisa, como la tendría tu hijo en un apuro. Pero no es tu hijo: es un estafador que se hace pasar por él. Este engaño se conoce como el timo del «hijo en apuros» (o «hijo con problemas»), y se ha convertido en uno de los fraudes más extendidos y dolorosos de los últimos años, precisamente porque juega con lo que más quieres: tu familia.

La buena noticia, y queremos que te quedes con ella desde el principio, es que este timo es fácil de desmontar en cuanto sabes cómo funciona. No necesitas saber de tecnología ni ser desconfiado por naturaleza. Solo necesitas conocer el patrón y recordar una regla sencilla. En esta guía te lo explicamos todo con calma: cómo funciona el engaño, qué señales lo delatan, qué debes hacer paso a paso y qué hacer si por desgracia ya has enviado dinero. Léela con tranquilidad; puede ahorrarte a ti o a alguien de tu familia un disgusto muy grande.

La regla que lo desmonta todo

Antes de enviar ningún dinero, llama por teléfono a tu hijo o nieto al número de siempre, el que tienes guardado de toda la vida. Si te dicen que su número ha cambiado y que «no le llames, que no tiene el móvil», desconfía aún más: es justo la excusa que pone el estafador para que no puedas comprobar la verdad. Nunca envíes dinero sin haber hablado antes por voz con la persona.

Por qué este engaño funciona tan bien

Los estafadores han estudiado muy bien la psicología de las personas. Este timo funciona porque combina tres ingredientes muy poderosos. El primero es el amor de familia: cuando creemos que un hijo o un nieto tiene un problema, queremos ayudarle de inmediato, sin pensarlo. El segundo es la urgencia: el estafador siempre mete prisa, porque sabe que si te paras a pensar con calma, descubrirás el engaño. Y el tercero es la vergüenza o el sigilo: muchas veces el falso hijo pide que «no se lo cuentes a nadie» o que «no se enteren en casa», para que no consultes con otra persona que podría darse cuenta.

Además, hoy los estafadores son capaces de parecer muy creíbles. A veces conocen tu nombre, el nombre de tu hijo o pequeños detalles que han sacado de redes sociales o de filtraciones de datos. Eso hace que el mensaje parezca aún más auténtico. Por eso la defensa no es fijarse en si «suena» a tu familiar, sino en lo que te están pidiendo que hagas y en comprobarlo siempre por otra vía.

Cómo funciona el engaño, paso a paso

Aunque cada estafador tiene su estilo, casi todos siguen el mismo guión. Conocerlo de antemano es la mejor vacuna:

1. El primer contacto. Recibes un mensaje de un número desconocido que dice ser tu hijo, tu hija o un nieto. La excusa habitual es que ha perdido el móvil, se le ha roto o tiene un número nuevo.
2. Ganarse tu confianza. Durante unos mensajes, el estafador se comporta con normalidad y cariño para que te creas que de verdad es tu familiar. Puede preguntarte qué tal estás, mencionar cosas genéricas de la familia.
3. La urgencia. Aparece el problema: una factura urgente, un pago que su banco le bloquea, una emergencia. Siempre es algo que hay que resolver «ya».
4. La petición de dinero. Te pide que hagas tú una transferencia o un Bizum a una cuenta o número que él te da, porque él «ahora no puede».
5. La huida hacia adelante. Si dudas, insiste, mete más prisa, o incluso se hace la víctima («¿es que no te fías de mí?»). Todo para que no te detengas a comprobarlo.

Las señales de alarma que debes reconocer

Si un mensaje reúne una o varias de estas características, enciende todas las alarmas. No significa que siempre sea una estafa, pero sí que debes comprobarlo antes de hacer nada:

• El mensaje llega de un número que no tienes guardado en tus contactos.
• Te dice que ha cambiado de número o que se le ha roto o perdido el móvil.
• Hay prisa y urgencia: necesita el dinero «hoy», «ahora mismo», «antes de que cierre el banco».
• Te pide una transferencia, un Bizum o los datos de tu tarjeta.
• El número de cuenta al que te pide enviar el dinero no está a nombre de tu familiar, sino de un desconocido.
• Evita llamarte por teléfono o hacer una videollamada, con excusas como «tengo el micro roto» o «no tengo saldo».
• Te pide que no se lo cuentes a nadie o que no consultes con otros familiares.

Qué hacer si recibes uno de estos mensajes

Mantén la calma y sigue estos pasos. Recuerda que recibir el mensaje no supone ningún peligro; el riesgo solo aparece si envías dinero o das tus datos:

1. No envíes dinero bajo ningún concepto sin comprobarlo antes. Este es el paso más importante.
2. Llama por teléfono a tu hijo o nieto al número de siempre. Si contesta y está bien, ya sabes que el mensaje era falso.
3. Si te insisten en que «no puedes llamar» o «no tengo el móvil», considera eso como la prueba casi definitiva de que es una estafa.
4. No facilites datos personales ni bancários, ni hagas clic en ningún enlace que te envíen.
5. Consulta con otro familiar aunque te hayan pedido que no lo hagas. Una segunda opinión desmonta el engaño enseguida.
6. Avisa a los tuyos de que este timo está circulando, especialmente a otras personas mayores. Cuantos más lo conozcan, menos víctimas habrá.

¿Y si ya he enviado el dinero?

Que no cunda el pánico, pero actúa con rapidez. Llama de inmediato a tu banco y explica lo que ha pasado: en algunos casos, si se actúa muy rápido, se puede frenar o recuperar la transferencia. Guarda el mensaje, el número desde el que te escribieron y el número de cuenta al que enviaste el dinero. Con todo ello, presenta una denuncia ante la Policía Nacional o la Guardia Civil. Y sobre todo, no te culpes ni te avergüences: son engaños muy bien preparados diseñados por profesionales del fraude, y le han ocurrido a muchísimas personas, incluidas personas jóvenes y acostumbradas a la tecnología.

Cómo prevenirlo en el futuro

Además de conocer el timo, hay algunas costumbres sencillas que te protegen frente a este y otros engaños parecidos. No requieren nada técnico, solo un poco de hábito:

• Acuerda una «palabra de seguridad» con tu familia: una palabra que solo vosotros conocéis y que os podríais preguntar en caso de duda. Si el supuesto hijo no la sabe, es un impostor.
• Desconfía siempre de la prisa. Ninguna urgencia real te impide dedicar dos minutos a hacer una llamada de comprobación.
• No guardes el nuevo número como si fuera tu hijo hasta haberlo confirmado por voz.
• Habla de estos temas en familia. Cuanto más natural sea comentar estas estafas, más protegidos estaréis todos.

¿Y si el mensaje sabe mi nombre o detalles de mi familia?

Los estafadores a veces obtienen datos por internet, redes sociales o filtraciones para parecer más creíbles. Que sepan tu nombre o el de tu hijo no significa que sea de verdad tu familiar. La única forma segura de comprobarlo es llamar al número de siempre y hablar por voz.

Me da miedo que le pase algo de verdad a mi hijo. ¿Y si es cierto?

Precisamente por eso hay que llamarle: si es verdad que tiene un problema, hablarás con él y podrás ayudarle de forma segura. Y si no contesta ese número pero sí el de siempre, habrás descubierto la estafa. Comprobar nunca hace daño.

¿Por qué me han elegido a mí?

No es personal ni significa que seas un objetivo especial. Los estafadores envían miles de mensajes al azar, sabiendo que solo unos pocos caerán. No es culpa tuya recibirlo.

¿Es seguro responder al mensaje para averiguar quién es?

Es mejor no seguir la conversación. Responder solo confirma al estafador que tu número está activo y que lees los mensajes, y puede insistir más. Lo más seguro es no responder y comprobar por tu cuenta llamando a tu familiar.

¿Puedo bloquear o denunciar el número?

Sí. En WhatsApp puedes bloquear el número y reportarlo como spam desde la propia conversación. Esto ayuda a que la aplicación tome medidas contra esas cuentas fraudulentas.

En resumen

Si alguien te escribe por WhatsApp diciendo que es tu hijo o nieto con un número nuevo y te pide dinero con urgencia, para, respira, no envíes nada y llámale al número de siempre. Comprobarlo cuesta un minuto y te ahorra un disgusto enorme. Acordad una palabra de seguridad en familia y comparte esta guía con las personas que quieres: es la mejor forma de protegerlas.

▲	Fundación Protección y Progreso Guías gratuitas para que las personas mayores usen internet con seguridad

Web	www.fundacionproteccionyprogreso.com
Correo	administracion@fundacionproteccionyprogreso.com

Encuentra más guías sobre el móvil, el ordenador, los trámites online y la seguridad en internet en nuestra web. Todas gratuitas y explicadas paso a paso.